Wow! Wat een land...

10.000 kilometers bruto op de teller, hebben ons imiddels gevoerd door fantastische plekken en eindeloze landschappen, maar waar we nu zijn aanbeland, spant toch wel de kroon.... de gouden ring, rusland! Vanuit hier hebben we ook eindelijk weer eens de gelegenheid om iets van ons te laten horen.... bedankt voor het wachten...! De nieuwsgierige zielen zullen worden beloond met een verslag uit Rusland.

Het avontuur begon al bij de grens waar we twee en een half uur lang allerlei onduidelijke papiertjes moesten invullen, afgeven, stempelen, ergens anders afgeven, terugbrengen naar de eerste, weer stempelen enz enz. Slechts 35 euro lichter mochten we uiteindelijk doorrijden. Na een goede twee uur hobbelen door een compleet verwoest landschap van hoge schoorstenen en zwarte aarde kwamen we aan in het altijd mooie murmansk; welkom in Rusland. 'S werelds grootste stad boven de poolcirkel is niet veel meer dan een verzameling flats op een paar heuvels rondom een haven, maar de sfeer is er niet onaangenaam. Een aardige plek om even te wennen aan het russische... Meer dan twee nachten in deze stad zijn echter niet nodig om alles te zien ( de enige attractie is eigenlijk het uitzicht vanaf de bovenste verdieping van hotel arctica), dus snel genoeg vervolgden wij onze weg zuidwaarts.... De vele waarschuwingen voor alle gevaren in Rusland (waarvan de slechte wegen de meest gehoorde was) bleken al snel wat overdreven, op enkele plekken konden we zelfs meer dan 100 rijden..!

Er is niet veel te zien in dit stuk wereld. Het enige dat verandert in de 1100 kilometer tussen murmansk en petrozavodsk is dat de bomen heel langzaam aan wat hoger worden, en de moerassen wat minder frequent. Petrozavodsk is in deze groene vlakte een ware verademing; een erg relaxed stadje aan een meer waar je ongegeneerd dronken kunt worden met mijnheer agent de tsjetjenie-veteraan en zijn vrouw (totdat ruud in slaap viel op het terras bij de kermis).... de eerste russchie zin geleerd; vodka njet njet!

Sint Petersburg was de volgende bestemming, een stad waar Loes al lang over droomde... Ons budget stond helaas maar drie dagen in deze relatief dure stad toe, maar het waren drie onvergetelijke dagen. Er zijn heel veel kerken en paleizen en heel heel veel tsaristische geschiedenissen....(zie foto's). We betrokken er een kamer in een typisch 'russies socialisties komunale wooneenheid', een gerenoveerde kamer in een zompig huis waarvoor hoogeveld echt niet onderdoet, maar wel met een balkon wat letterlijk boven de nevsky prospekt hing (de 6 kilometer lange hoofdstraat van de stad).

en toen kwam het moment dat we zoiets hadden van; nu hebben we wel even genoeg gezien, even rusten. Maar indrukken blijken onvermijdelijk, want ook het stadje rostov veliky, waar we een weekje wilden hangen, bleek te mooi om te negeren. Ook met de accomodatie troffen we het weer uitstekend; een kamer bij twee paganistische (in rusland) zeer bekende brandschilders. Ze sleepten ons van schilderij naar schilderij in plyos, voorzagen ons van goede zorgen en mooie anekdotes, en nodigden ons ten slotte uit voor het feest ter gelegenheid van de zonnegod khors (tevens hun tien-jarig jubileum van hun museumpje). De Russische identiteitscrisis en de zoektocht naar zingeving in tradities werd hier pas echt duidelijk... Tot zonsondergang (22.30) kregen we niets te eten en te drinken en daarna werden alle culturele bobo's, geflipte paganisten, kazachstaanse muzikanten en moskouse journalisten op nuchtere maag onnoemelijk snel dronken van de armeense cognac en russische vodka. Het resultaat; ruim een uur voor de beoogde heilige zonsopgang boven het meer lag heel paganistisch Rusland al op een oor! geslaagd feesie!

Toen zijn we 'm de dag erna zonder de verwachte kater maar genokt... nu zitten we in Suzdal, het religieuze centrum van rusland, met dus heel veel kerken en kloosters en nonnetjes en patertjes... het is hier, zoals misschien wel te verwachten is, erg rustig.... Stiekem laten we de kerkjes met hun fonkelende gouden koepels een beetje links liggen en eigenlijk genieten we vooral van onze fantasische kamer (ditmaal in huis bij een hele aardige ambachtsman: meubelmaker die die kasten bouwt van 500-jaar oud siberisch hout) en het heerlijke ontbijt dat dagelijks op de kamer wordt geserveerd. Ons leven bestaat hier uit slenteren, koffie drinken, pilske vatte her en der en kijken naar het leven in suzdal. Tien nachten zullen we bij deze man verblijven en dan noopt ons visum ons om verder zuidwaarts te trekken, richting Roemenie.

Verder blijken lang niet alle stereotypen over Rusland en de Russen te kloppen, blijken heel veel angsten overdreven, en is het eigenlijk gewoon een fantastisch land (al zal het voor menigeen even wennen zijn):
- agenten zijn aardig jegens europeanen... ze zijn vaak zo verbaasd als wij in onze goudgele wagen aan komen tuffen dat ze pas realiseren dat er geld uit te slaan viel als wij al voorbij zijn..... slechts een keer een boete gehad (waar kun je nu 36 kilometer te hard rijden voor maar 15 euro???, ook al is het zonder te weten wat de limiet is)
- Russische hoofdwegen zijn best wel goed (polen kan er nog een puntje aan zuigen)
- je wordt hier nergens op corrupte wijze genaaid met geld... ze hebben formeel andere prijzen voor buitenlanders...(nog steeds een schijntje, maar toch, nare bijsmaak) maar met een pasje wat op 'studentski' lijkt komen we toch overal voor de russische prijs binnen!
- Alcohol wordt inderdaad in onbeschofte porties genuttigd, mensen lopen de hele dag, vanaf een uur of tien, met een halve liter pils over straat (inclusief vrouwen), vallen in slaap op de meest vreemde plekken (bijv. midden op een hele drukke rotonde in st. petersburg), en gaan dan rustig door met een ferme scheut vodka in de avond...dus we zorgen ervoor dat we niet meer met een rus in een drinksessie belanden!

En dan zijn er nog enkele zaken waarvoor niemand ons gewaarschuwd heeft, zelfs de 'good old lonely planet gids' niet, en die ons toch wel overvielen....
- de aanwijswinkel; een zwaar verwarrend russisch fenomeen warabij je eerst moet aanwijzen wat je wilt en dat wordt dan ergens neergezet en dan schreeuwt iemand de totaalprijs door de winkel, dan moet je naar een andere besnorde dame met schort lopen om te betalen, die je vervolgens een bonnetje geeft wat de eerste dame doormidden scheurt, waarna je je spullen mee mag nemen... en als je dan toch een tasje erbij wilt hebben...dan baal je...voor de luttele drie roebels wordt het hele proces weer herhaald!
- kampvuur: mag werkelijk overal, ook als je even van wat rotzooi af moet, zonder ook maar enige veiligheidsmaatregel in ogenschouw te nemen, dus het kan voorkomen dat er zomaar een berm of bos in de hens staat...en dat moet je dan maar gewoon nemen zoals het is, laten fikken en doorrijden, net als iedereen!

Dat was het weer....volgende keer nieuws uit Roemenie!

heel veel liefs van Loes en Ruud...!

PS: nee we gaan inderdaad niet naar Moskou (10 miljoen beschonken russen in een lada op een kluitje, dat durven we de clio en ons zelf niet aan te doen)
PS: zijn er nog liefhebbers van cassetebandjes van ac/dc, de scorpions of ace of base, hier zijn ze nog te krijgen! wees er snel bij!
PS:het gaat dus errruuuug goed met ons!

jullie ook nog een fijne zomer, niet te veel regen en veel witbiertjes!